Журнал «Вопросы литературы» основан в 1957 году. Первоначально учредителями журнала были Институт мировой литературы им. А.М. Горького РАН и Союз писателей СССР. В 1990-е годы журнал получил статус автономной некоммерческой организации, что дало редакционной коллегии возможность не зависеть в выборе публикуемых материалов от внешних инстанций. На сегодня «Вопросы литературы» – одно из нескольких в России независимых филологических изданий.

Журнал безусловно носит научный характер, но в то же время входит в пул толстых литературных журналов России (таких как «Новый мир», «Знамя»). На его страницах публикуется много материалов, посвященных современному литературному процессу. Журнал имеет свое направлением и лицо.

Идейно и эстетически журнал связан с разными традициями отечественной гуманитарной мысли. Его авторами были С. Аверинцев, М. Бахтин, Г. Белая, С. Бочаров, М. Гаспаров, Вяч. Иванов, В. Кожинов, Л. Лазарев, А. Турков, В. Шкловский и др.

Журнал «Вопросы литературы» входит в Перечень рецензируемых научных изданий, в которых должны быть опубликованы основные научные результаты диссертаций на соискание ученой степени кандидата наук, на соискание ученой степени доктора наук (группа научных специальностей «10.01.00 - литературоведение»).